Το 60ό φεγγάρι του Κρόνου ανακάλυψε το σκάφος Cassini

[beetlejuice]

O δορυφόρος (στο κόκκινο τετράγωνο) κινείται στη γειτονιά της Μεθώνης, της Παλλήνης και του Μίμα


Ένας ακόμα μικρός δορυφόρος ανακαλύφθηκε στο σύστημα του Κρόνου από την αμερικανοευρωπαϊκή αποστολή Cassini, ανεβάζοντας τον αριθμό των γνωστών φεγγαριών του πλανήτη στα 60.

Η ευρυγώνια κάμερα του σκάφους εντόπισε «μια πολύ αμυδρή κουκκίδα» ανάμεσα στις τροχιές των δορυφόρων Μεθώνη και Παλλήνη στις 30 Μαΐου, ανακοίνωσαν οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια.

Το αντικείμενο ανακαλύφθηκε από την ομάδα του αστρονόμου Καρλ Μιούρεϊ στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, μέλους της Ομάδας Απεικόνισης της αποστολής Cassini, μια συνεργασία της NASA με την ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος).

«Όταν ξεκίνησε η αποστολή Cassini το 1997, γνωρίζαμε μόνο 18 δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο», σχολίασε ο ερευνητής. Έκτοτε, ο αριθμός έχει σχεδόν τριπλασιαστεί χάρη στις παρατηρήσεις του Cassini αλλά και επίγειων τηλεσκοπίων.

Προκαταρκτικές μετρήσεις δείχνουν ότι ο δορυφόρος έχει διάμετρο γύρω στα 2 χιλιόμετρα και, όπως τα περισσότερα από τα φεγγάρια του Κρόνου, αποτελείται από βράχο και πάγους.

Ο νέος δορυφόρος βαφτίστηκε προσωρινά «Φρανκ» μέχρι να του δοθεί επίσημο όνομα, εμπνευσμένο από την ελληνική ή τη ρωμαϊκή μυθολογία, από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση στο Παρίσι.

Newsroom ΔΟΛ